Concepto

Antes de la era especial cada país establecía a su conveniencia el dátum horizontal para la definición de sus coordenadas y a pesar de que muchas veces se utilizaba el mismo elipsoide, las coordenadas en regiones fronterizas variaban cientos de metros como consecuencia de la diferente ubicación del elipsoide con respecto al centro de la Tierra. El Dátum Geodésico Moderno aparece con el propósito de unificar la plataforma de referencia para la definición de coordenadas a nivel mundial, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos implementa la serie WGS (World Geodetic System): WGS60, WGS66, WGS72 y WGS84, cuya característica fundamental es que su origen de coordenadas cartesianas es geocéntrico. La introducción de los sistemas WGS revolucionó la definición de elipsoides de referencia ya que, además, de características geométricas se les atribuyen características físicas; las características geométricas se refieren al radio ecuatorial y al achatamiento del elipsoide, mientras que las físicas consideran que: la velocidad angular de rotación del elipsoide biaxial debe ser igual a la velocidad de rotación terrestre, la masa contenida por el elipsoide debe ser, numéricamente, igual a la masa terrestre y el potencial gravitacional generado por el elipsoide debe corresponder con una distribución radial de densidad. Dado que la concepción de los sistemas WGS fue estrictamente militar, la Asociación Internacional de Geodesia (IAG : International Association of Geodesy) promueve la versión “civil” de los sistemas globales de referencia conocidos como GRS (Geodetic Reference System): GRS67 y GRS80. De hecho, el elipsoide asociado al WGS84 es el elipsoide del sistema GRS80 (En la práctica puede asumirse que los sistemas WGS84 y GRS80 son iguales).